Для поддержания жизни практически всем обитателям планеты требуется кислород. Он дает энергию и поставляет питательные вещества, участвующие в многочисленных химических реакциях. Наибольшее количество энергии обеспечивают окислительные процессы с участием кислорода. Однако на нашей планете много удивительного: например, некоторые организмы способны жить совсем без кислорода. Речь идет об анаэробах, получающих энергию совершенно иным путем.

Несмотря на то, что мы являемся наиболее развитыми обитателями планеты Земля, отсутствие кислорода для нас смертельно. Среднестатистический человек может продержаться без него чуть больше минуты. По прошествии данного времени мы начнем задыхаться и терять сознание. Если кислород не поступает в мозг несколько минут, мозговые клетки начинают отмирать. Отсутствие кислорода на протяжении 6-7 минут чаще всего приводит к летальному исходу. Способностью продержаться без кислорода более 5 минут могут обладать лишь спортсмены, проходящие специальную тренировку.

Около миллиарда лет назад на Земле уже существовала жизнь, кислород которой не требовался. В связи с этим людей давно не удивляют анаэробные микроорганизмы, большая часть которых являются простейшими (одноклеточными). Когда мы говорим о многоклеточных, без кислорода они обойтись не могут, так как нуждаются в куда большем количестве энергии для нормальной жизнедеятельности. Исключение составляют лишь черви-паразиты по типу аскарид, поддерживающие обмен веществ без кислорода. Однако ученые все чаще совершают уникальные открытия, о которых мы расскажем далее.

В недалеком прошлом наука считала, что каждый эукариотический организм имеет митохондрии, однако последнее открытие стало исключением из данного правила. Исследователям удалось детально изучить уникального представителя семейства лососевых, отнесенного ими к классу беспозвоночных миксоспоридий. Примечательно, что на определенной стадии роста данный организм имеет многоклеточное строение. Классово он принадлежит к коралловым полипам и медузам. Уникальность данного организма состоит в том, что будучи многоклеточным, он способен выживать в условиях острого дефицита кислорода. В настоящее время ученым не удается определить, каким образом многоклеточный организм существует в бескислородной среде. К другим удивительным примерам выживания организмов без кислорода можно отнести некоторые разновидности омелы (растение-паразит). И все же, даже самые громкие открытия вряд ли приведут к обнаружению полноценного многоклеточного, способного жить без кислорода.